HVAD HAR JEG LAVET FØR TUREN

Hvorfor USA?
Jeg valgte USA fordi det historisk set, er bilernes og bilindustriens land Nr. 1!
Det er her du har set de fleste forretningstendenser i bilbranchen komme fra og det er her der er store forskelle til den danske branche. Altså et godt sted at lære noget!
Desuden har jeg en forkærlighed til landet og frihedsånden i folket - det ville jeg lære nærmere at kende.
Jeg vil lære at lade vingerne bære så højt de kan og så vil jeg have en oplevelse for livet!

Hvordan fik jeg praktikpladsen?
Jeg er så heldig, at mine kære naboer har familie i USA. 
Derfor spurgte jeg Diane om ikke hendes mor der er tidligere ejedomsmægler, kendte en bilforhandler. Ejendomsmæglere har det jo med at kende alle mennesker, så jo, der var hurtigt bid.
Jeg havde imidlertid planlagt, at sommerferien før opholdet skulle bruges i USA, til at skaffe en praktikplads - dette kan varmt anbefales, uanset om man vil til USA eller et andet land. Virksomhederne bliver meget imponeret over, at man rejser så langt for at spørge netop dem!
Min ferie kom så til at have det formål, at jeg skulle se virksomheden an og fornemme om det var et godt sted.
Vi holdt et møde hvor afdelingscheferne var tilstede og vi fik hilst på hinanden. Desuden fortalte den daglige leder af butikken, Marlin Knight, om planerne for mit praktikophold - for at gøre det kort sagde han, med ægte amerikansk humor og entusiasme i stemmen: " I'm gonna teach you how to get rich in the car business! Is that okay with you son?" Det kunne jeg jo ikke sige andet end "Ja tak" til.
Så fik jeg ellers gode råd om bolig osv. og aftalte at vi i løbet af efteråret skulle holde kontakten, for at aftale nærmere detaljer.

Hvad skal man gøre med visum?
Da jeg kom hjem fra ferien i august - 6 måneder før jeg kunne tage afsted igen - skulle jeg straks have sat gang i visumansøgningen.
Det har taget rigtig lang tid, selvom jeg bruger en udvekslingsorganisation til papir og forsikringsarbejdet. Jeg har brugt Danmark-Amerika fondet via deres hjemmeside www.wemakeithappen.dk og skolen. De kan bruges fra du er 21 år og koster ca. 4.500,- kr. Inkluderet i dette beløb, er dog alle nødvendige forsikringer, så derfor er prisen faktisk ganske udemærket. Det kan være for tidskrævende selv at skulle bøvle med alle papirerne igennem efteråret, hvor man er presset i skolen osv.
Jeg kan nu konstatere at de 2 måneder jeg gav dem til arbejdet, ikke er nok. Min udrejse er blevet ca. 14 dage forsinket pga. ventetid på visum - så gå igang så snart du overhovedet har praktikaftalen på plads!

Man skal have et "internship visum" for at alle regler overholdes. Det vil sige at jeg så må udføre konkrete opgave og analyser, altså arbejde for firmaet i USA. Jeg må desuden køre i deres biler og indgår i driften på lige fod med en "lokal" ansat. Dette synes jeg er meget vigtigt, for at få det optimale ud af opholdet.
Desuden inkulderer visumet tilladelse til at holde 30 dages ferie efter praktikopholdet.

Kodeordene for visumet er: Søg det i RIGTIG god tid og få det RIGTIGE visum, ikke kun turistvisum!

Hvordan fik jeg råd til det?
Selvfølgelig koster det penge, at tage så lang væk som USA, i praktik.
Jeg har regnet mig frem til, at jeg kommer til at bruge ca. 15.000,- kr om måneden. Inkl. fly, forsikringer, visum, ferie, lommepenge osv. Og da jeg skal være der i ca. 4 måneder, bliver det jo ca. en total udskrivning på 60.000,- kr.

Jeg ser det som en investering i mig selv og forventer, at de over en kort årrække er tjent hjem, iform af et bedre job, med bedre løn, end de biløkonomer som ikke kommer afsted.
Derfor gør det mig ikke noget at bruge så stort et beløb.

Her havde det jo været rart med rige forældre eller en investeringsvillig dansk praktikplads, men da jeg ikke er beriget med hverken det ene eller det andet, er der kun mig selv til at betale.

Derfor gik jeg på legatjagt!

Her skal man også være i rigtig god tid, da der ofte kun er få ansøgningsdeadlines for de enkelte legater i løbet af året.
Jeg søgte to legater gennem skolen. Ét uddelt af Danmark-Amerika fondet, som jeg pr. 21/1 stadig venter svar på, og så Fabrikant Albert Nielsens Fond. Jeg var så heldig at modtage 10.000,- kr fra sidstnævnte. Der skal lyde en tak til legatbestyrelsen, da disse penge lunede rigtig godt.
Derudover søgte jeg Tidl. Bankdirektør Hans Lollegårds Fond via Svendborg kommune. Her var jeg ligeledes heldig og takker også dette legats bestyrelse for de 15.000,- kr jeg har modtaget.
Altså har jeg sikret mig mindst 25.000 kr. via legater. Dette gør det muligt, sammenlagt med en velvillig bank og SU, at tage afsted og udvide mine kompetencer.

Et godt råd vedrørende legater er, at søge lokale legater fra ens hjemegn. Disse er typisk skræddersyede i bestemte retninger og derfor skal legatansøgningen have fokus på, hvorfor det lige netop er dig der matcher deres krav bedst muligt. Og igen - gå igang i god tid!

Hvordan har jeg kommunikeret med praktikpladsen?
Kontakten blev skabt gennem en bekendt til indehaveren af butikken - og jeg kommunikerede før mødet kun via telefon.

Efterfølgende har kommunikationen kørt via mail, da der pga. tidsforskellen (-6 timer til østkysten), kan være vanskeligheder i at ramme et godt tidspunkt at ringe på.

Jeg var ikke særlig aktiv med at skrive til dem da jeg kom hjem i sommers - det havde nok været klogt at være det. For som efteråret udviklede sig, med finaskrise osv., var der andre fra min årgang som mistede deres praktikpladser. Derfor kan man sige, at en jævlig kommunikation, kan hjælpe til, at man ikke mister en hårdt tilkæmpet plads!
Desuden er amerikanerne ikke de hurtigste eller mest stabile til at svare på mails - nogen gange skal du rykke for svar - så det kan godt tage lang tid at lave en endelig aftale om noget, over mail.

Jeg har skrevet direkte med chefens assistent. Dette har hjulpet mig meget, da hun har haft "mig" som en dedikeret opgave. Derfor har hun kunnet arbejde seriøst med svar på mine spørgsmål og har koordineret tingene rigtig godt. Andre har skrevet med salgschefer eller lignende og de har ofte for travlt med andre ting, så der går unødigt lang tid med at vente på svar.

Ellers må man bare sige, at amerikanerne generelt er rigtig åbne, flinke og hjælpsomme mennesker, så jeg har kunnet spørge løs om alle emner vedrørende opholdet. De vil MEGET gerne hjælpe!

Hvad har jeg aftalt med min nuværende praktikplads?
Man bør indrage sin danske praktikplads i valget af land og virksomhedstype!
Jeg havde helt fra starten meldt ud, at jeg ville til USA. Og da man hos min praktikplads ikke fandt nogen problemer i det, så var det ok.
Jeg har på forhånd aftalt at jeg skriver hovedopgave for den amerikanske virksomhed, da jeg i samarbejde med Citroën fandt ud af, at det var det jeg ville lære mest ved.
Selvom den danske praktikvirksomhed, vil kunne drage utrolig stor nytte af den opnåede viden ved et praktikophold. Og med den rette planlægning, vil kunne bruge denne viden til værdiskabende udvikling af forretningen, har jeg ikke kunnet få aftaler på plads om økonomisk støtte.
Men økonomien er heller ikke den vigtigste rolle. Det er derimod vigtigt, at få klarlagt hvad den firmaet forventer at man lærer under udlandsopholdet. Det er meget vigtigt, at man i fælleskab for klarlagt hvad hovedopgaven skal indeholde og hvad man derfor bør fokusere på.
Da vi hos Citroën kun har ét mærke og én filial, ville jeg meget gerne ud til et sted der havde flere mærker og flere filialer. Det ville lærer mig noget om drift af større og mere komplekse virksomheder, samt ville give mig et indblik i fordele og ulemper, ved henholdsvis en stor og en lille forhandler. Desuden har jeg ikke arbejdet ret meget med økonomisk styrring og rapportering i Danmark, dette ville jeg gerne lære og derfor aftalte jeg at dette også skulle være et fokusområde.

Hvad skal man IKKE gøre?
Du skal ikke tro at verden kommer til dig!
Vær aktivt søgende helt fra første dag på studiet. Tænk over hvad du vil og hvorfor du vil det. Du skal ikke vente med at tænke udlandspraktik til 3. semester. Tænk det fra starten og kom så igang!
Og du skal ikke være bange for, at spørge mig til råds, hvis der er noget du er i tvivl om!

Sidst men ikke mindst, skal du ikke være bange for IKKE at tage til USA.
Jeg tror Kina vil være det land, hvor du fra 2010 vil kunne drage mest nytte af at komme i praktik. Vi ser et slumrende magtskifte i den globale økonomiske magt og det skal du ikke sidde overhørig.

Johan